Silicon Taiga: IT-байки: О смерти AMD PIC и о будущем бюджетных ПК

На этой неделе произошло прелюбопытнейшее событие в IT-индустрии, оставить которое без анализа никак не могу себе позволить. Дело в том что начиная с понедельника многие мировые информационные источники враз сообщили о принятом руководством компании Advanced Micro Devices Inc. (AMD) решении по сворачиванию проекта выпуска недорогих ПК для развивающихся стран. Напомню, проект массовых поставок так называемого персонального интернет-коммуникатора - Personal Internet Communicator, PIC, представляющего собой сверхбюджетный ПК по цене $249 в комплекте с 15-дюймовым монитором, был представлен AMD ещё в 2004 году в качестве развития инициативы 50x15, в рамках которой AMD, партнёры и ряд организаций в разных странах собирались посодействовать подключению 50 процентов населения земного шара к интернету к 2015 году.

Если вы, усевшись перед экраном с колой и попкорном, собрались почитать про страшные разоблачения, должен вас расстроить. Нет, критика AMD сегодня будет обязательно, поскольку всевозможные отказы от различных начинаний последнее время входят у этой компании в привычку. И всё же лейтмотивом сегодняшней заметки мне бы хотелось сделать именно вопрос скорейшего приобщения как можно большего количества землян к интернету. Разумеется, с разбором полётов, учётом ошибок на будущее и попутной раздачей всем сёстрам по серьгам.

Подготавливаясь к этой статье, я прочёл множество публикаций мировых новостных источников о сворачивании производства и поставок AMD PIC. В целом тон сообщений совершенно нейтральный, хотя упоминаются значительные убытки компании, понесённые ею за девять месяцев текущего года в связи с неудачным продвижением проекта. Подробности обнаружились в официальном отчёте AMD за третий квартал - Q-10, опубликованном на сайте Security Exchange Commission - Комиссии по ценным бумагам США. В частности, в докладе на 20 странице сообщается следующее: " Revenue from sales of PIC products has not been material and in the third quarter of 2006, the Company stopped manufacturing PIC products." . То есть, сплошные убытки в сумме $16 млн. (в том числе $10 млн. предоплаты за компоненты) заставили AMD свернуть производство PIC.

Прежде чем перейти к анализу сложившейся ситуации, давайте в подробностях вспомним конструктивные особенности PIC, так нам в дальнейшем будет легче сравнивать эту инициативу с похожими. Впервые анонсированный с помпой примерно пару лет назад, Personal Internet Communicator представлял собой комплекс из ПК с клавиатурой, мышью, адаптером для подключения к сети питания, и программное обеспечение. Аппаратная часть PIC выполнена в корпусе размерами 140 х 216 х 63,5 мм на базе процессора AMD Geode GX, 128 Мб оперативной памяти, 3,5-дюймового винчестера ёмкостью 10 Гб, интегрированной звуковой карты с микрофонным входом и стереовыходом, графической системы с разъёмом VGA и поддержкой разрешения до 1600x1200 @ 85 Гц. Устройство было разработано бесшумным за счёт отсутствия вентиляторов и дизайна с пассивным охлаждением, для подключения периферии предусматривалось 4 порта USB. Относительно комплектации программной части можно отметить наличие операционной системы на базе модифицированной Windows CE, Web-бразузера Microsoft Internet Explorer 6.0, почтового клиента, Macromedia Flash Player, Windows Media Player, утилит просмотра приложений Microsoft PowerPoint и файлов PDF; Windows Messenger, Microsoft Windows 2D Game Pack, совместимого с Microsoft Word/Excel приложения SoftMaker Word Processor and Spreadsheet, утилиты просмотра картинок в форматах .jpg, .bmp, .png и .gif, утилиты архивирования Zip/Unzip.

Как видите, не обошлось без активной поддержки Microsoft, при этом комплект без монитора позиционировался по цене всего $185. Правда, с самого начала AMD не собиралась сама производить эти ПК. "С момент анонса мы не стремились стать производителями" , отмечает Эрик ДеРитис (Eric DeRitis), глава соответствующего подразделения AMD, "мы разработали референсный дизайн, но поскольку никто более не стал выпускать подобных устройств, нам пришлось предстать в роли производителей".

Судьба PIC сложилась в разных странах по-разному. Спрос на устройство в Латинской Америке и Африке вполне устраивал AMD. Так, в августе 2006 года AMD с партнёрами начала реализацию образовательных программ в школах Уганды, где PIC стал одним из ключевых элементов. Аналогичная программа реализована в Мексике. Более того, даже в США были попытки продавать PIC через сеть магазинов RadioShack, но и это не помогло AMD поднять проект до привлекательности и прибыльности. В Китае, на который возлагались большие надежды, перспективы распространения PIC не оправдались.

Такой "интернет-коммуникатор" под маркой Minicom PIC предлагается с декабря 2005 года турецким оператором Dogan Online по подписке с доступом в интернет с оплатой от $14,72 в месяц. Я не силён в турецком, но, кажется, подразумевается контракт на два года. Впрочем, смотрите сами - проект прекрасно себя чувствует, сейчас доступно три вида подписки, в том числе с ЭЛТ и ЖК мониторами.

В настоящее время PIC предлагается несколькими партнёрами AMD в ряде стран:

Мексика: Telmex (Internet Box Personal Internet Communicator)

Каймановы острова, Барбадос, Сент-Киттс и Невис, Сент-Винсент и Гренадины, Антигуа и Барбуда, Доминика, Ямайка, Гренада - Cable & Wireless (MaX Personal Internet Communicator)

Бразилия - Telefonica (FIC Conectado Personal Internet Communicator)

ЮАР - UcomS (i-Khuluma Personal Internet Communicator, orange PIC)

Вот, пожалуй, и всё. Горькая ирония заключается ещё и в том, что PIC отмечен 2006 Industrial Design Excellence Award от влиятельного издания BusinessWeek, а также заслужил награду от Ассоциации индустриального дизайна США - Industrial Design Society of America, IDSA.

А что же Россия? Или РФ уже не "развивающаяся страна", или недорогие компьютеры с выходом в интернет тут уже никому не нужны? С целью "раскрутки" инициативы "50х15" в августе прошлого года Москву посещал не кто-нибудь, а глава АМD Гектор Руиз. По этому случаю в Торгово-промышленной палате Российской Федерации прошел круглый стол "Информационные технологии в России: реалии и вызовы времени" с участием зам.председателя Совета Федерации Горшина А. П., вице-президента Российской Академии наук Козлова В. В., экспертов аппарата Правительства РФ, а также представителей министерств и ведомств, представителей регионов России.

Более того, выступая на открытии круглого стола, г-н Руиз объявил о пожертвовании PIC для детских домов Воронежа, а в Пермском государственном техническом университете компания AMD планировала установку PIC в читальном зале университетской библиотеки.

И что же? Увы, насколько мне известно, все попытки популяризации PIC в России были тщетны. Поправьте меня, если это не так, но с тех пор ни о розничных продажах PIC, ни о каких-либо инициативах AMD совместно с российскими IT-компаниями или операторами связи РФ я не слышал. Более того, на русскоязычном сайте инициативы AMD 50х15 это единственный факт в разделе "Результаты", а на заглавной страничке и вовсе красуются африканские красотки. В том, что инициатива подготавливалась с расчётом на Россию, сомневаться не приходится: помимо китайского, английского, испанского (Латинская Америка), французского и португальского языков главное меню сайта содержит переход и на русскоязычный интерфейс.

Получается, в России инициатива AMD "50х15" на данном этапе терпит самый настоящий крах. Не знаю уж по каким причинам, и схожи ли они с теми, на которые AMD наткнулась в Китае, но некоторых из них лежат на поверхности - озвучивать уж не буду, догадаетесь сами. Сейчас я не владею вопросом в полной мере, но вот вам несколько свежих фактов. Согласно данным аналитического отчета Состояние развитие интернета в России, составленного Региональным Общественным Центром Интернет-Технологий (РОЦИТ) и Международным институтом маркетинговых и социальных исследований "Гфк-Русь" по результатам "Всероссийского Интернет-МАРАФОНА 2006", интернет развивается в российских регионах достаточно динамично. Подтверждением тому - слова Министра образования и науки РФ Андрея Фурсенко, который буквально на днях заявил, что к концу 2007 года все российские школы будут подключены к быстрому интернету. При этом в настоящее время в день подключается 450 школ, а всего за 2006 год должно быть подключено 18 тысяч учреждений среднего образования. Более того, на сайте Министерства образования и науки РФ есть любопытный документ Ключевые действия в рамках реализации приоритетного национального проекта "Образование" (ПНПО) в расчете до 20 января 2006 года, в котором, в частности, указано, что "на реализацию инновационных программ в 2006 году на конкурсной основе получат гранты в размере до 500 млн. руб. не менее 10 вузов и поощрения по 1 млн. руб. 3 тысячи школ."

Сгоряча я начал делить миллион рублей на $250 за PIC с монитором, а потом передумал и бросил это бесполезное занятие. Скорее всего, представители AMD не смогли договориться с российскими чиновниками, а проекты по аппаратному оснащению российских школ и ВУЗов выполняют местные системные интеграторы, где-то, возможно, и с элементами благотворительности, что им также плюсик по налогам. Факт остаётся фактом: в России PIC не пригодился.

Похоже, не удалось договориться с чиновниками и компании VIA, которая осенью 2005 также выступила с похожей инициативой - VIA pc1 Initiative. В сентябре прошлого года мне даже удалось принять участие в российской презентации этой идеи, о чём в своё время был составлен отчёт: Встреча с Ричардом Брауном: об инициативе PC1 и других планах VIA. Миссия VIA была сформулирована несколько проще - "оказать поддержку следующему миллиарду "цифровых неофитов" в доступе к качественной технике для вычислений, развлечений и доступа в интернет путем разработки архитектуры рациональной и масштабируемой платформы", но суть идеи фактически дублирует инициативу AMD 50х15.

Аппаратная платформа инициативы PC1 включала две реализации - pc1000 и pc1500, плюс референсный дизайн VIA Terra. Разумеется, всё на базе годами обкатанной архитектуры VIA: чипсет VIA Apollo CLE266 с интегрированным 128-битным 2D/3D графическим ядром, аппаратным декодированием MPEG2, поддержкой внешней шины AGP 8х и выделенной памяти объемом 8 - 64 Мб; 128 Мб памяти DDR, 1 ГГц процессор VIA C3 с ядром C5P Nehemiah (TDPmax 13 Вт), а также южный мост VT8235, 5.1-канальный звук VT1616, 10/100 Base-T Ethernet адаптер VT6103, порты IEEE 1394 на чипе VT6307S, NTSC/PAL ТВ/S-Video выход на чипе VT1622, 40 Гб винчестер и CD-ROM.

Всё это счастье в комплекте с 15-дюймовый SVGA ЭЛТ монитором, клавиатурой, мышкой и операционной системой на выбор - MS Windows XP Starter Edition или Linspire, называлось iDOT explora1000 и предлагалась за ту самую магическую сумму - порядка $250. Вариант iDOT explora1500 pc1500? Судя по позициониованию процессора, это еще один вариант VIA C3 с производительностью, "эквивалентной 1,5 ГГц". Именно этот чип устанавливается в референсной платформе класса VIA Terra 1500, именно им оснащены компьютеры iDOT explora1500, с чипом VIA pc1500, 256 Мб памяти DDR266, 80 Гб винчестером, DVD-ROM Combo приводом и 15/17-дюймовым SVGA ЭЛТ монитором предлагался уже по цене порядка $300.

Надо ли говорить, что эта инициатива VIA, возможности лоббирования проектов у которой неизмеримо меньше, чем у AMD, также остался без внимания в России! Впрочем, чем мне всегда импонирует руководство маленькой, но отважной и благоразумной компании VIA, и убытков никаких, насколько мне известно, не было, поскольку инициатива PC1 - это ничто иное как иной способ подачи старой доброй платформы VIA EDEN. Не нравится инициатива PC1 - так продадим в виде недорогих развлекательных приставок к телевизорам, автомобильных компьютеров и т.д. Кстати, напомните мне как-нибудь рассказать что новенького у VIA, в ближайшее время мы готовим публикацию о поучительной истории этой необычной компании, плюс, за прошедший год в арсенале VIA появилось очень много интересных разработок.

Однако вернёмся к теме и попробуем выяснить, в чём же причина фиаско PIC и какие разочарования ждут тех, кто пойдёт по стопам AMD и VIA в разработке ультрабюджетных интернет-ПК?

Ничего не могу сказать про Бразилию или Китай, туда меня судьба ещё не заносила, но полагаю с полным на то основанием, что в России такая идея вряд ли приживётся. По крайней мере, если пытаться продавать такие устройства в розницу, спрос вряд ли будет велик. Не профи я в психологии, умничать без профильных знаний не буду, но полагаю, что не тот у нас менталитет, чтобы массово покупать что-то, что "хуже чем у соседа". Одно дело, если поддержку подобной инициативы берёт на себя правительство и с помощью недорогих ПК организовывает массовый доступ в интернет из каждой школы. Совсем другое - массовый покупатель, который, кстати, помимо чтения почты, сидения в чатах, пользования ICQ и разглядывания web-страничек, далеко не дурак поиграть в современные 3D игрушки, с производительностью PIC к которым не подступиться и близко. Впрочем, и в качестве "копилки" видеороликов, музыки и фотографий - то есть, в качестве "бытового" развлекательного центра PIC тоже ни с какой стороны не смотрится - не с его "бездисковым" дизайном, слабенькой видеокартой и посредственным звуком, и, главное, с нулевой возможностью апгрейда, соваться в "калашный ряд" Entertainment PC. Низкая цена, сами понимаете, ничего тут не изменит. Ещё один пунктик "против" - это, конечно же, развитость рынка вторичных ПК и ноутбуков. В наше время за $250 можно приобрести вполне "шевелящийся" компьютер трёхлетней давности, с которым "в довесок" дают 17-дюймовый ЭЛТ монитор. За $250 сейчас запросто можно купить восстановленный ноутбук на процессоре Pentium 3 - хоть и с "полудохлой" батареей, но вполне рабочим экранчиком, винчестером достаточной ёмкости и оптическим приводом. Всё это "добро" нескончаемым потоком течёт в Россию, и поток только усиливается с каждым массовым апгрейдом корпоративного сектора развитых стран. Конца-края этому не просматривается, многих покупка б/у или восстановленного оборудования не останавливает, так что рынок недорогих компьютеров ненасыщенным назвать трудно. Что уж там говорить о доступности софта, которого на пиратских лотках на рупь дюжина…

Ещё одна, возможно, главная причина провала инициативы, и не только в нашей стране (хотя, о других странах говорить не рискну) - это попытка решения вопроса "интернетизации" части общества, ещё не охваченной компьютеризацией, "лобовым" приступом. Допустим, $250 - не такие уж великие деньги, однако за эту сумму, как указано выше, можно реализовать вполне себе дееспособную "печатную машинку" с выходом в интернет. Однако для того, чтобы "осчастливить" кого-то этим самым доступом в интернет, для начала хорошо бы увериться, что человек, которого вы собрались "осчастливить", имеет хотя бы общие представления о грядущем счастье и действительно о нём мечтает.

Приведу такой интересный случай из своей практики. В своё время мне довелось принять участие в подготовке контента для одной, в те времена ещё планировавшейся телевизионной передачи. После того, как казалось бы, совершенно понятный даже для первоклассника контент меня попросили переписать и упростить в четвёртый раз, я не выдержал и спросил, на какой же уровень отсталости зрителей ориентируется передача? Ответ был таков: на зрителей, не то что незнакомых с интернетом, но на тех, кто компьютер видел только по телевизору!

Нам, жителям Великой Паутины, возможно, этого уже не понять, но ведь действительно, станет ли тратить не знакомый с Сетью человек $250 на что-то совершенно непонятное, ради сомнительного с его точки зрения удовольствия "почитать новости и пообщаться"? Те, кто понимает в этом толк, готовы потратить и побольше, зачем им упираться в ограничения PIC?

Что ж, всё так плохо и беспросветно с планами выпуска массовых недорогих ПК? Нет, нет, и ещё раз нет. Начнём с того, что AMD намерена продолжать поддержку PIC в тех странах, где инициатива "сработала". Несмотря на сворачивание производства этих приставок-коммуникаторов, инициатива AMD 50x15 не сворачивается, сайт функционирует в прежнем режиме, и главное, по словам руководства AMD, в самом начале 2007 года будет объявлена новая программа, где идее поставок PIC будет представлена новая замена.

Кстати, уже сейчас AMD вынашивает планы по адаптации подписной модели приобретения компьютера - Microsoft FlexGo, ключевые особенности которой заключаются в трёх компонентах: полноценный ПК с возможностью измерения рабочего времени, операционная система с возможностью покупки "вычислительного времени" по мере необходимости и серверной биллинговой системы, учитывающей платежи пользователей. Итого, модель "pay-as-you-go" - Microsoft FlexGo, устроена по принципу покупки мобильного телефона у оператора по нулевой цене с длительным контрактом: компьютер достаётся вроде бы бесплатно, но часы его работы приходится докупать с помощью обычных карт доступа.

Кстати, какие планы по дальнейшему развитию компьютеров вынашивает Microsoft, и вовсе сейчас сказать трудно. То в Сети появляются сообщения о начале разработки процессоров Microsoft, то Билл Гейтс вдруг обещает, что лет через пять все мы будем пользоваться чрезвычайно недорогими - по цене порядка $200, карманными планшетными ПК, и это полностью изменит мир. Я тут на досуге даже попытался представить себе, что если под таинственным процессором Microsoft на самом деле скрывается купленный давеча у Transmeta компанией AMD процессор Efficeon? Тем более, что в момент покупки AMD Efficeon (теперь его так надо называть) заведомо позиционировался как основа аппаратной платформы FlexGo. Благо, процессоры Efficeon при всей их "тихоходности" всё же изначально достаточно экономичны, и, главное снабжены надежным аппаратным комплексом защиты, необходимым для реализации новых моделей бизнеса на базе Microsoft FlexGo, а уж довести до ума кодоморфное ПО, преобразующее инструкции х86 во внутреннее представление VLIW процессоров Efficeon для Microsoft точно труда не составит.

Думаете, бред? Может быть, может быть… Если о каких-то процессорах AMD почти ничего не слышно, значит, ситуация развивается по двум направлениям: или разработка положена под сукно для последующей перепродажи - как было продано этим летом за гроши подразделение PDA-процессоров Alchemy и в постоянном "полуподвисе" находится судьба х86 архитектуры Geode, купленной несколько лет назад у National Semiconductor. Либо проект Efficeon до поры до времени засекречен и его совершенствование на пару с Microsoft ведётся в страшной тайне. Какой вариант окажется правдой - это покажет только время.

И, наконец, в завершение несколько слов о наиболее громком бюджетном проекте современности, том самом ноутбуке за $100 в рамках некоммерческой инициативы "Один ноутбук на ребёнка" - One Laptop Per Child, OLPC, рождённой в Медиа лаборатории Массачусетского технологического института (MIT Media Laboratory) и сейчас захватившая внимание прессы и многих компаний с мировым именем.

Буду честен, тема инициативы One Laptop Per Child настолько интересна и захватывающа, а сегодня наговорено и без неё достаточно много, поэтому подробнее об OLPC я бы хотел рассказать как-нибудь в следующий раз, отдельным материалом. Вкратце проект OLPC можно описать так: инициатива направлена на поставки от пяти до пятнадцати миллионов ноутбуков условной ценой $100 детям Китая, Индии, Бразилии, Аргентины, Египта, Нигерии, Таиланда и других развивающихся стран. Первоначально подразумевалось использование в качестве операционной системы специальной версии Linux, однако на данном этапе к инициативе присоединилась Microsoft, которая предлагает для OLPC свой вариант Windows CE.

Первый вариант ноутбука OLPC предполагалось выпустить на базе всё того же 500 МГц процессора AMD Geode, оснастить его 128 Мб оперативной памяти, 512 Мб флэш-памяти в качестве локального накопителя и двухрежимным дисплеем с разрешением 1110 x 830 в монохромном режиме и 640 x 480 в цвете - подобный экран как раз разрабатывался для ПК класса Ultra-Mobile PC (UMPC) с рабочим названием "Origami".

Сложностей с проектом хватает, хватает и критики в его адрес. Правда, сейчас проект находится в завершающей стадии, уже есть рабочие прототипы в исполнении тайваньской компании Quanta - на базе 400 МГц AMD Geode, 128 Мб RAM, со встроенной поддержкой Wi-Fi, правда, уже по цене порядка $140. Кому не терпится узнать, что на самом деле творится с проектом OLPC уже сейчас, почему рабочее название ноутбука 2B1 и CM1 сменилось на XO, могут проследить за новостями на сайте проекта laptop.org, в частности, там есть и русскоязычное зеркало. Я же хотел бы рассказать об этой теме в отдельном материале.

Итак, как обычно, вопросов больше чем ответов. Считайте, что я вместе с вами с каждым новым фактом о бюджетных ПК ставлю всё новые и новые вопросы, на которых пока нет ответа. Жутко интересно узнать, почему на самом деле в России этим бюджетным ПК совершенно нет места, как будет развиваться идея недорогого доступа в интернет дальше, в глобальных масштабах… Пишите, возможно у вас будут более рациональные идеи по реализации подобных проектов, гладишь, озвученные нами, они будут услышаны наверху …