Несмотря на то, что корпуса электронных мобильных устройств, мобильных телефонов и планшетных компьютеров изготавливают из ударопрочных материалов, достаточно часто они выходят из строя, бьются и ломаются в результате падений и ударов о твердые поверхности и предметы. А теперь представьте себе, что для того, что бы "вылечить" треснувший корпус или экран мобильника достаточно будет положить его на солнечный свет или под настольную лампу. Звучит фантастически и заманчиво, но такие технологии уже не являются фантастикой, группа исследователей, возглавляемая Мареком Урбаном (Marek Urban) из университета Южной Миссисипи, взяв за основу естественные процессы самозаживления коры деревьев, создали полимерный состав, который самовосстанавливается под воздействием энергии солнечного или искусственного света.
Новая технология самовосстановления полимерных материалов основана на тех же принципах, что и ранее разработанные подобные технологии. Но есть и одна существенная разница, более ранние технологии для восстановления материала требовали облучение интенсивным лазерным или ультрафиолетовым светом, а молекулы нового материала работают под воздействием солнечных лучей и лучей света от обычных ламп.
Функция самовосстановления реализуется за счет изменений оптических свойств материала в месте разлома. Когда на разлом попадает свет, это приводит к небольшому локальному нагреву материала и изменению кислотного химического потенциала в этой области. Такие изменения активируют длинные полимерные молекулы определенного вида, которые образуют новые короткие химические связи с другими соседними такими молекулами, восстанавливая структуру полимерного материала. При этом, локальные изменения температуры и химического потенциала окрашивают восстанавливаемую область в красноватый цвет, который исчезает по мере самовосстановления, делая этот процесс визуально наглядным.
Однако, то, чего удалось ученым добиться в лаборатории ее далеко от практической реализации. Исследователям еще предстоит решить массу вопросов и преодолеть множество проблем технического плана, прежде чем появится действительно "умный материал", который можно будет использовать при изготовлении широкого круга товаров массового потребления.
