Головоломка о патентах и open source

Последняя тактика в баталии вокруг патентования программного обеспечения состоит в том, чтобы дарить разработчикам open source права на патенты. Но не окажутся ли эти подарки медвежьей услугой?

Это не единственное наступление на фронтах патентной войны. В эту среду в Европе может быть утвержден закон о патентовании программного обеспечения, что вызовет лавину судебных исков, затрагивающих как проприетарное ПО, так и сообщество open source, на обоих берегах Атлантики.

Разберемся в этом подробнее.

Недавно Sun Microsystems разрешила разработчикам open source пользоваться своими патентами на программное обеспечение. Но снабдила свой патентный дар цепями: около 1600 патентов можно использовать только по лицензии Sun Common Development and Distribution License, несовместимой с лицензией General Public License, используемой для Linux.

Таким образом, утверждая, что она делает патенты доступными для разработчиков open source, Sun получила возможность преследовать тех, кто работает на Linux, а не на Solaris. Подвох здесь в том, что лицензия open source от Sun является производной от такой же лицензии, которая используется в проекте Mozilla.

Но разработчики Mozilla сделали большую часть своего ПО доступным по GPL, а также на условиях своей собственной лицензии. Если Sun хочет стать партнером сообщества open source, то отсечение разработчиков Linux - не лучшая отправная точка для этого.

Еще один патентный подарок разработчикам сделала IBM. Но Big Blue разрешила использовать свои патенты по любой из более чем 50 лицензий open source, признанных организацией Open-Source Initiative на 11 января.

Дата выбрана не случайно. IBM - одна из главных сил, лоббирующих патентование программного обеспечения в Европе. Возможно, что этот акт IBM поможет убедить европейских законодателей в совместимости open source с патентованием ПО. Однако дар IBM в 500 патентов бледнеет на фоне тех 1500 патентов на ПО, которые компания оформляет каждый год, 30 тыс. патентов, уже выданных Европейским патентным бюро и сотен тысяч патентов, ежегодно выдаваемых в США.

По данным Американской ассоциации по правовым вопросам в области интеллектуальной собственности, защита по иску о нарушении интеллектуальной собственности обходится примерно в $3 млн. Еще до начала полноценных слушаний патентный иск может обанкротить типичную компанию по разработке ПО малого или среднего размера, не говоря уже о разработчике open source.

IBM предложила создать патентные общества open source, ведать которыми, очевидно, будет Open Source Development Labs, отраслевая организация, уже собравшая многомиллионный фонд юридической защиты разработчиков open source. Но эту сумму могут съесть всего один-два патентных иска.

В правлении и администрации OSDL много представителей крупнейших в мире держателей патентов на ПО, таких как IBM, Intel и Hewlett-Packard. Хотя их глубокие карманы могут смягчить нависшую финансовую нагрузку, нет никаких оснований полагать, что OSDL станет действовать против патентования ПО в интересах более широкого сообщества разработчиков open source.

Наиболее уязвимая сторона здесь - вовсе не open source, а сообщество мелких и средних разработчиков проприетарного ПО и предприятий электронного бизнеса. Сегодня каждая значительная программа и любой коммерческий веб-сайт нарушает один или несколько патентов, выданных в США. Эти компании только начинают сознавать, как много они теряют.

Тем временем европейским предприятиям внушают, что их общество менее склонно к сутяжничеству, и что патентных исков не будет. Они ошибочно полагают, что их патентное бюро будет придерживаться гораздо более высоких стандартов, чем те, что бытуют в Соединенных Штатах. Однако патенты на ПО, уже выданные в Европе, просто повторяют текст своих американских версий, и одни и те же компании станут подавать иски по обе стороны Атлантики.

В начале этого месяца 61 член Европейского парламента подписал резолюцию с просьбой возобновить дебаты о патентах на ПО, так как политики повели процесс не в том направлении. Однако бюрократы попытались вновь обойти избранных представителей, дважды запланировав шаги, позволяющие провести закон о патентах без голосования. Представители Польши добились отсрочки, но окончательное утверждение может состояться уже на совещании комитета Европарламента по юридическим делам (JURI).

Многие обладатели патентов на ПО не подавали иски, дожидаясь введения патентования ПО в Европе, тем самым являя собой доводы против того закона, за который они ратуют. Если закон пройдет, ждите лавины исков как в США, так и в Европе.

Европейцы начинают понимать, что борьбу вокруг патентов на ПО нельзя изображать в виде борьбы движения open source с остальным миром. Им надо поддерживать тех членов Европарламента, которые добиваются возобновления дебатов. И на этот раз они должны принять в этих дебатах самое активное участие.

У европейцев по крайней мере есть дебаты. В США же патентование программного обеспечения и способов ведения бизнеса стало результатом двух судебных решений. И американцам еще только предстоит разработать закон для решения этой проблемы.

Об авторе

Брюс Перенс является членом совета директоров Open Source Risk Management, компании, которая продает нечто вроде страховки на использование Linux. Он является также соучредителем и директором организации разработчиков open source Software in the Public Interest. Он руководит независимой консалтинговой фирмой и работает старшим научным сотрудником по программному обеспечению open source в Институте кибербезопасности при Вашингтонском университете.