Будущее хайтек-индустрии США в опасности

Над системой, поддерживающей критический элемент конкурентоспособности нашей национальной экономики - патентной системой - нависла смертельная угроза.

Система рассмотрения патентов в Соединенных Штатах недофинансируется и перегружена. Это не сулит американским технологическим компаниям, предпринимателям и экономике в целом ничего, кроме проблем.

Страдающее от недостатка ресурсов Бюро по патентам и торговым маркам США (USPTO) имеет особое значение для индустрии вычислительной техники и передовой технологии страны. При отсутствии гарантий и стимулов, обеспечиваемых надежным патентом, немногие компании станут вкладывать средства в технологии нового поколения. А без инвестиций в технологическом секторе США не будет инноваций и не появится новых рабочих мест.

Завершившаяся недавно сессия Конгресса старого созыва начала решать эту проблему, сделав простую вещь: она провела законопроект (H.R. 1561) об увеличении пошлины, которую инвесторы платят за патент и которая составляет основу финансирования USPTO. Однако на более трудную вещь, необходимую для решения этой проблемы, Конгресса все же не хватило - он не остановил распыление средств из USPTO на посторонние государственные программы.

Ясно, что у USPTO для этого нет ресурсов. По словам его собственных руководителей, если финансовое положение USPTO не улучшится, то «в ближайшие пять лет останутся невыданными свыше 140 тыс. патентов». Для некоторых технологий время, затрачиваемое на рассмотрение патента - этот период должен длиться около 18 месяцев - приближается к четырем годам, а к 2008 году оно может удвоиться. При теперешних уровнях бюджета очередь предварительно рассмотренных заявок на утверждение опытными экспертами может вырасти с 475 тыс. сегодня до 1 млн.

В общем, система перегружена, недофинансируется и вот-вот застопорится.

Эти задержки и неопределенности не только повышают стоимость патентования, но и увеличивает неопределенность при планировании бизнеса и инвестиций. Найдется мало компаний, желающих вкладывать миллионы долларов в инновации, которые могут оказаться незащищенными.

Проблема усугубляется ростом числа заявок на изобретения, которые становятся все более сложными. Патенты на механические изобретения часто бывают относительно прямолинейными. Но в сегодняшнем мире патенты затрагивают биогенетику, сложную вычислительную технику и нанотехнологию - области науки и техники, получившие развитие лишь в последние два десятилетия.

Перегруженное потоком заявок на изобретения, USPTO может оказаться вынужденным выдавать патенты без подобающей оценки и экспертизы. Но это только усугубит проблему. Когда система пропускает патенты сомнительного качества, она ослабляет прочность всего здания и открывает широкие двери для судебных разбирательств.

Предприятия давно призывают Конгресс решить эту проблему, подняв уровень платы за патенты. Так как USPTO финансируется исключительно за счет платы за выдаваемые патенты и других сборов с пользователей, предприятия заинтересованы в повышении этой платы, чтобы USPTO получало необходимые ресурсы. Они выдвигали только одно важное условие своей поддержки повышения патентной пошлины: остановить утечку этих денег из USPTO на другие программы.

Распыление Конгрессом денег из USPTO - большая проблема. С 1992 года приблизительно $700 млн, полученные USPTO от пользователей, были переброшены в другие государственные программы. Эти почти три четверти миллиарда долларов помогли бы ускорить рассмотрение патентов и подхлестнуть инвестиции. Они могли пойти и на повышение качества патентов, что привело бы к снижению судебных издержек.

На последней сессии Конгресс одобрил повышение патентной пошлины. Однако он оставил возможность - или вероятность - продолжения гигантского разбазаривания средств в последующие годы. Фактически, тем же самым законом, который поднимает плату за патенты, Конгресс отвел $30 млн из этих средств на программы, не связанные с USPTO. По сравнению с некоторыми из прошлых лет это умеренная сумма - но этих $30 млн остро не хватает нуждающемуся USPTO.

Это не такая уж большая просьба - оставлять USPTO 100% заработанной им патентной пошлины, особенно учитывая текущее положение дел. Предприятия страны так остро это прочувствовали, что сами пожелали поддержать этот сбор ради собственных изобретений.

Будет только справедливо, если федеральное правительство станет расходовать эти средства исключительно на то, для чего они предназначены - защиту и стимулирование изобретений посредством патентной системы мирового класса. Любое отвлечение этих средств наносит ущерб нашим изобретателям и предпринимателям и подрывает конкурентоспособность и экономическую мощь нашей страны.

Об авторе: Герберт Уомзли - исполнительный директор Ассоциации владельцев интеллектуальной собственности.